Odyssée le long de la côte ouest australienne

La découverte de la ville dynamique de Fremantle entre patrimoine historique et modernité est une expérience culturelle très riche. À côté de ses marchés bourdonnants, ses bars animés et ses cafés décontractés, ses monuments datant du XIX^e siècle, particulièrement bien conservés, reflètent son histoire maritime, pénitentiaire et coloniale. Le long du sentier du patrimoine, ne manquez pas de visiter le musée maritime d’Australie occidentale, la prison de Fremantle, qui fait partie de la série des onze sites pénitentiaires australiens classés au patrimoine mondial de l’Unesco, ainsi que le plus ancien bâtiment public de l’ouest de l’Australie, la Roundhouse.

Le site de Jurien Bay, situé à 150 km au nord de Perth, a été nommé par le capitaine Nicolas Baudin, naviguant alors à bord du Géographe, en l’honneur de Charles Marie Vicomte Jurien, un administrateur français de la marine. Le parc marin qui protège l’environnement exceptionnel qui s’épanouit autour de la dizaine d’îles de la baie, est la principale aire de reproduction du lion de mer australien le long de la côte occidentale de l’Australie. C’est également une zone de reproduction primordiale pour les oiseaux de mer. Protégée par le courant océanique de Leeuwin, on y trouve aussi bien une flore et une faune emblématiques des climats tempérés que tropicaux.

Le parc marin des îles Abrolhos est constitué de trois groupes d’îles principaux – Wallabi, Easter et Pelsaert – qui s’étendent du nord au sud sur une centaine de kilomètres. Réserve marine depuis 1983, l’archipel des Abrolhos est réputé pour ses coraux aux couleurs vives, ses eaux cristallines et ses grandes colonies d’oiseaux de mer. Les influences océaniques du courant de Leeuwin favorisent le développement d’une faune marine très variée, aussi bien représentative des climats tropicaux que tempérés. L’importance écologique et historique de ces îles leur ont valu d’être déclarées parc national en juillet 2019. Accompagnés de nos guides-naturalistes, vous aurez la possibilité d’explorer East Wallabi Island et ses récifs frangeants.

Avec ses plages de sable blanc, ses eaux turquoise, ses dunes de sable couleur rouille et sa faune abondante, Shark Bay est le premier site naturel remarquable d’Australie occidentale à avoir été classé au patrimoine mondial de l’Unesco en 1991. Ses paysages colorés et variés, sa faune et sa flore rares et son incroyable écosystème justifient pleinement l’inscription de Shark Bay sur la liste du patrimoine mondial. Vous aurez la chance de naviguer vers le cap Inscription, lieu du premier débarquement européen jamais attesté sur la côte ouest de l’Australie. En 1616, Dirk Hartog y déposa une plaque d’étain gravée pour laisser une preuve de son passage.  

Le Cap Peron, appelé ainsi en l’honneur de l’explorateur français François Péron, est un endroit isolé et sauvage, situé au milieu de Shark Bay en Australie, classée au patrimoine mondial de l’Unesco. Ici contrastent les eaux turquoise de l’océan Indien avec le sable blanc des plages infinies et les falaises ocres teintées du sable rouge des déserts environnants. Vous pourrez partir à la découverte de l’exceptionnelle richesse de la faune sous-marine, abritée notamment par les stromatolithes, les formes de vie les plus anciennes de la planète. Une nature à l’état brut qui vous émerveillera.

Dans le parc marin de la côte de Ningaloo, le magnifique décor naturel formé par le contraste des couleurs vives des fonds marins de l’océan Indien et du paysage escarpé et aride du parc national de Cape Range offre un spectacle saisissant. Vous aurez la possibilité de nager et de faire de la randonnée palmée pour explorer la vie marine autour du plus grand récif corallien frangeant d’Australie, l’unique récif de cette dimension au monde à se trouver aussi près des rives d’un continent.

Situé à 120 km au large de Dampier, sur la côte du Pilbara, le parc marin des îles Montebello couvre plus de 58 000 hectares et regroupe plus de 250 îles et îlots calcaires. Ces terres basses, vestiges d’un ancien rivage isolé depuis plus de 8 000 ans, varient de l’île Hermite, la plus vaste, à de simples rochers d’à peine un hectare. L’archipel fut baptisé en 1801 par le navigateur français Nicolas Baudin, en mémoire de la bataille de Montebello. Riche d’une biodiversité marine remarquable, le site porte aussi les traces de l’histoire : en 1952, les Britanniques y réalisèrent un essai nucléaire sur l’île Trimouille, suivi de deux autres en 1956 sur Alpha et Trimouille. Vous pourrez découvrir ce lieu unique à bord de notre flotte de zodiacs.

Le parc national de Murujuga et les îles de l’archipel Dampier abritent ce qui est considéré comme la plus forte concentration de gravures rupestres connue au monde. Les peuples autochtones y ont vécu pendant plus de 50 000 ans et on estime que ces pétroglyphes ont environ 40 000 ans. Ces divers exemples de gravures témoignent des mœurs et des croyances des autochtones de la région et des alentours du Pilbara. Les gardiens traditionnels de cet art rupestre sacré sont le Ngarluma-Yindjibarndi, le Yaburara-Mardudhunera et le Woon-goo-tt-oo. Les participants auront l’occasion de visiter Deep Gorge avec un guide local et de pouvoir s’approcher de ces merveilleux pétroglyphes.

Lors de votre traversée en mer, profitez des nombreux services et activités à bord. Offrez-vous un moment de détente au spa ou entretenez votre forme à la salle de sport. Selon la saison, laissez-vous tenter par la piscine ou par un bain de soleil. Cette traversée sans escale sera également l’occasion d’assister aux conférences ou spectacles proposés à bord, selon les activités proposées, ou de faire quelques achats à la boutique ou de rencontrer les photographes PONANT dans l’espace qui leur est dédié. Les amoureux du grand large, quant à eux, se rendront sur le pont supérieur du navire pour admirer le spectacle des flots et auront peut-être la chance d’observer des espèces marines. Une véritable parenthèse enchantée, entre confort, repos et divertissement.

Située au nord-ouest du Kimberley et à l'extrême nord de l'Australie occidentale, Broome est une ville réputée pour son histoire et sa glorieuse époque perlière. Le fascinant quartier chinois, Chinatown, qui constitue le centre historique et le célèbre cimetière japonais de Broome, datant de 1896, permettent de découvrir le passé de la cité, marqué par l’immigration de nombreux travailleurs chinois et japonais attirés par la prospère activité perlière à la fin du XIX^e siècle et au début du XX^e siècle. Broome est également célèbre pour le « Staircase to the Moon », une illusion d’optique qu’offre la Lune se reflétant sur les bancs de sable à marée basse, tel un escalier montant vers le ciel, un spectacle inédit offert par la nature…