Splendeurs antiques de mer Égée

Située sur le détroit du Bosphore, Istanbul est l’une des plus belles villes de Turquie. Appelée Byzance lors de sa fondation par les Grecs, puis Constantinople sous l’Empire romain, elle vous révélera une riche cité historique, classée au patrimoine mondial de l’Unesco. Sur la colline de Sultanahmet, la grandiose Mosquée bleue, la mystérieuse basilique Sainte-Sophie et l’immense palais de Topkapi, décoré d’innombrables mosaïques, dominent la mer de Marmara. Dans le quartier de Beyazit, le Grand Bazar permet d’admirer d’élégants passages couverts, tandis qu’un peu plus loin, le Bazar égyptien regorge d’épices.

Le détroit des Dardanelles est un passage maritime reliant la mer Égée à la mer de Marmara emblématique et stratégique pour le contrôle des liaisons entre la mer Méditerranée et la mer Noire. Tout comme le Bosphore, il sépare l’Europe de l’Asie. Long de 61 km, il est parcouru par un courant de surface et par un courant de fond d’eau de plus forte salinité en sens contraire. De part et d’autre, vous admirerez des paysages de collines ou de plaines arides égayées par des bosquets et des champs d’oliviers.

Ancrée au large de la légendaire cité antique de Troie, dans des eaux cristallines parsemée d'îles grecques Bozcaada en turc, fait office d’exception. Et pour cause avec sa voisine Gökçeada elles sont les seules îles turques en plein cœur de la mer Egée. Rattachée à la Turquie depuis 1923, elle garde encore les traces de son passé d’île grecque, comme en témoigne son dédalle de ruelles pavées et ses maisons blanches traditionnelles, couvertes de fenêtres bleues, qui parsèment l’ilot. Réputée depuis l’Antiquité pour ses vignes, Bozcaada se distingue également par son cadre exceptionnel entre falaises abruptes, rubans de sable doré et criques minuscules à l’eau translucide.

Patmos représente une escale mythique du Dodécanèse : elle est l’île d’accueil de saint Jean, auteur « présumé » du dernier livre de la Bible. La grotte de l’Apocalypse et le monastère de saint Jean lui sont consacrés. Vous découvrirez ces lieux inscrits au patrimoine mondial de l’Unesco au sommet d’une colline plantée de vignes et de vergers. Sur le rivage, les anses cristallines de Kambos et de Lampi offrent des escales balnéaires de toute beauté.

Ravissante escale du Dodécanèse, Symi se situe au nord-ouest de Rhodes. Cette île aux forêts de cyprès, aux vignobles et aux champs d’oliviers possède une capitale du même nom, aussi colorée que la nature environnante. Vous ne résisterez sans doute pas au charme du quartier portuaire de Gialos : ses quais sont bordés de pittoresques maisons aux façades multicolores. Pour découvrir la ville haute, vous pourrez longer la route en voiture ou gravir à pied les 500 marches de la rampe de Kali Strata. Cette seconde option vous offrira de superbes points de vue sur la côte, qui recèle tout un éventail de criques aux eaux turquoise.

Ce n’est pas par hasard si l’île Amorgos a été choisie comme un des lieux de tournage du film Le Grand Bleu de Luc Besson. Vous aussi succombez au charme de l’île au fur et à mesure que votre navire s’en approche… Cette île, la plus orientale des Cyclades, est remarquable pour ses criques rocheuses aux eaux limpides et ses petits villages préservés. Cette escale sera l’occasion pour vous de visiter un des plus jolis villages des Cyclades, Chora, aux ruelles pavées et aux maisons blanchies à la chaux dominées par un château. Églises byzantines, moulins à vent et cours fleuries viennent compléter ce tableau typique de la Grèce immuable.

La navigation dans les eaux de la caldeira de Santorin est saisissante. Le gigantisme de ce décor unique, la majesté des hautes falaises entourant cet ancien cratère envahi par les flots au II^e millénaire avant J.-C. est un moment fort de la croisière. Depuis votre navire, les dégradés de couleur des roches volcaniques, blanches, grises, rouges, le bleu de la mer Égée, les villages perchés immaculés constituent un spectacle unique et merveilleux.

Réputée pour son marbre blanc, l’île de Paros se situe dans les Cyclades. Sur les quais de sa ville principale, Parikia, vous découvrirez des églises byzantines et des demeures néoclassiques. Pour profiter du rivage turquoise, vous pourrez faire halte à Naoussa. Ce petit port de pêche borde une très belle anse.

Si la renommée de Milos est due à la fameuse statue de Vénus retrouvée dans un champ et désormais exposée au musée du Louvre à Paris, cette île minérale est aussi un trésor géologique. Son origine volcanique transparaît dans ses paysages saisissants et les couleurs de ses falaises, allant du blanc pur au rouge soutenu. Depuis le pont de votre navire, vous découvrirez la beauté sauvage des rivages ourlés des plus belles plages de Grèce et aurez un accès privilégié aux criques vert émeraude. De minuscules petits ports de pêche aux portes et terrasses badigeonnées de couleurs vives s’y dissimulent, comme Adamas ; Milos est une escale charmante au cœur des Cyclades.

Cette insolite escale des îles Saroniques se situe à l’est du Péloponnèse. Elle est dépourvue de circulation automobile. Nommée d’après l’île, la ville portuaire d’Hydra s’étage sur les versants d’une baie montagneuse. Vous serez peut-être étonné par ses demeures en pierres apparentes. Elles font partie des traditions, de même que les caïques multicolores amarrés le long des quais. Plus loin sur le rivage, vous aurez l’occasion de découvrir le Musée des archives historiques de la ville, ainsi que les collections du Musée d’histoire nationale d’Athènes exposées dans l’élégante villa Koundouriotis.

La capitale grecque se situe au bord du golfe Saronique, dans l’est du pays. Elle porte un nom pluriel par référence aux premiers villages entourant l’Acropole. Vous serez sûrement envoûté par ce plateau rocheux aux monuments inscrits au patrimoine mondial de l’Unesco. En contrebas, vous aurez l’occasion de visiter l’un des quartiers les plus vivants d’Athènes : Plaka. Il vous révélera un enchevêtrement de ruelles colorées qui embaument la moussaka et les crevettes à l’ail en soirée. Le musée national archéologique et le musée d’art cycladique font également partie des principales attractions de la ville et permettent de découvrir l’éblouissant passé culturel d’Athènes.